施立明同志毕生致力于真核细胞染色体结构与功能、细胞分类学和核型进化、减数分裂的细胞遗传学、遗传毒理学和辐射细胞遗传学研究，并建立了第一个野生动物细胞库。他所主持领导的细胞与分子进化开放研究实验室是我国动物染色体和分于进化研究的重要基地。他在动物的起源和染色体进化方面的研究成绩尤为卓著。先后荣获全国科学大会奖、中科院重大科技成果奖、中科院科技进步奖、云南省科技成果奖和科技进步奖等多种奖励；生前还荣获国家级有突出贡献中青年科学家、云南省劳动模范、云南省有突出贡献的优秀专业人才等荣誉称号。

施立明同志自1984年担任所长以来，不仅承担着大量的科研、教学工作，而且担负着重要的组织领导工作。他在任职期间，积极贯彻科学院的办院方针，结合昆明动物所的实际，大胆创新，勇于改革，提出并制订了一系列改革措施，调整了所内的科研方向，使研究所在团结稳定中获得了较大的发展, 科研工作取得了显著成绩，所内各项工作也以前所未有的良好态势愈显成效。他卓越的科研与领导才能、巨大的人格力量始终受到大家的敬重和爱戴。