为了寻找可能影响脑容量变化的基因，昆明动物研究所宿兵研究员的实验室（罗雄剑和李明）选取了50个精神分裂症易感基因，并在中国汉族人群中分析了它们与脑容量的关系，最终发现位于染色体5q23.2-33.1区域的SNP位点（rs31480等）与脑容量强烈相关。随后，通过国际合作，他们在欧洲人群中也重复了这一结果。进一步的体外功能实验证明，rs31480位于白介素-3（IL3）基因启动子区并影响转录因子Sp1的结合能力，从而上调白介素3基因的转录。对小鼠的分析发现，白介素-3及其受体在发育中的小鼠大脑中持续表达，并在出生后1-4天达到峰值，这一时期也是神经发生和增殖的重要时期。他们进一步发现白介素3受体主要在小鼠的神经前体细胞中表达，并且白介素-3能够促进神经前体细胞的增殖和存活能力。这些结果揭示了白介素3除了在免疫系统中的已知功能之外，还参与中枢神经系统的发育从而影响脑容量。除此之外，通过体外实验，他们还发现了白介素-3基因性别特异性相关的可能机制，即它可以活化雌激素受体，并诱导下游的信号通路。相关工作于11月30日发表在PLoS One杂志上 (http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0050375)。