蚂蚁是生态系统中重要的捕食者，个体间常常通力合作来捕获比它们体型大的多的猎物。蚂蚁能捕食取食植物的毛虫从而减少毛虫对植物的伤害，对植物起到间接的保护作用。但是，蚂蚁也能捕食传粉昆虫，从而不利于植物的授粉。这种由处于高营养级的捕食者导致的种间直接和间接作用被称为营养级联（trophic cascade）。

　　实验与理论生态学组博士后王波与导师王瑞武研究员及合作者以榕树-榕小蜂系统为研究对象揭示了热带雨林中一种新的营养级联效应及其机制。黄猄蚁（Oecophylla smaragdina）是一种树栖性的，凶猛的大型蚂蚁。在西双版纳，黄猄蚁是聚果榕（Ficus racemosa）上常见的蚂蚁种类。黄猄蚁能通过捕食在榕果外产卵的寄生蜂，减少其在榕果上的产卵。但是，对进入榕果的传粉小蜂捕食较少，对传粉小蜂的产卵影响并不大。对野外的榕树小蜂群落进行调查结果表明，那些有黄猄蚁栖息的榕树上小蜂子代群落以传粉小蜂为主，榕果种子产量较大；而那些没有黄猄蚁栖息的榕树上，榕果产生的小蜂以寄生蜂蜂为主，榕果的种子产量低。上述结果表明，蚂蚁通过捕食寄生蜂（见下图），降低其产卵，间接的保护了榕树-传粉小蜂互利共生系统。

　　本研究的结果表明，捕食者能以营养级联的方式直接和间接的影响低营养级物种的组成和丰度并对整个生态系统产生深远的影响。其结果对预测未来生物多样性变化规律以及以天敌为手段的生物防治策略的使用具有重要的参考价值。相关研究成果以“A trophic cascade induced by predatory ants in a fig-fig wasp mutualism”为题在线发表于“Journal of Animal Ecology”（http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2656.12219/abstract）。本研究得到了国家自然科学基金（31300318, 31170408, 31270433）及中国博士后基金（2013M531993）等项目的资助。