授粉是维持生态系统平衡的中心支柱，全球75%的农作物依赖昆虫授粉，而蜂类则是最有价值的授粉昆虫。近年来，蜜蜂大量死亡，直接导致农业减产和生物多样性丧失。导致蜜蜂死亡的原因是多因素的，主要包括寄生虫、病毒和农药。在欧洲和美洲，东方微孢子寄生虫多次被报道为导致蜜蜂死亡的主要因素，因此研究东方微孢子寄生虫的致病机理对于保证农业生产至关重要。东方微孢子属于细胞内寄生虫，东方微孢子进入肠道后，很快就会伸出空心的极管，并且将极管刺入上皮细胞。通过极管，孢子原质将被注射到上皮细胞内，开始繁殖。最终，上皮细胞会破裂，并且释放出更多的成熟孢子。这些成熟的孢子可以立即伸出极管以感染新的上皮细胞，也可以通过粪排出体外，以便感染其它蜜蜂个体。

　　为了阐明东方微孢子虫寄生的致病机制，王瑞武课题组对蜜蜂宿主和东方微孢子寄生虫的转录组和microRNA同时进行了深度测序，测序周期为一个完整的寄生虫繁殖周期（即1-6天）。结果发现十七个蜜蜂miRNA的表达量差异极显著，它们能调控400个基因的表达，其功能涉及离子结合，信号，细胞核，与DNA结合的跨膜转运。基于酶代码分析与基因组百科全书（KEGG）数据库分析，共有九个生物途径受到这17个miRNA的调控，其中七个涉及新陈代谢。研究结果还表明，宿主miRNA通过调控新陈代谢相关基因来应对寄生虫的入侵, 为宿主-寄生虫协同进化提供新的见解。

　　该研究成果已经在Scientific Reports 上发表（DOI: 10.1038/srep17494 ,http://www.nature.com/articles/srep17494），中国科学院昆明动物所黄强博士为第一作者，王瑞武研究员和 Dr.Jay D. Evans为共同通讯作者。