斑头雁栖息于湖泊、水库、沼泽及其周围的农田、草地中。越冬期间常结群活动。有时也与赤麻鸭、黑颈鹤等在同一地点活动。以青草、植物种子等为食，也常见数百只的斑头雁在麦地、菜地等农耕地中觅食。分布于云南东北部和西北部，为冬侯鸟；在香格里拉县也有少量的繁殖个体。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。