赤麻鸭栖息于河流、湖泊、水库边缘的浅滩、草地和农田等环境中。常结群活动。以水草、农作物以及昆虫、甲壳动物、蛙、虾等为食。在北方和青藏高原的沼泽湿地繁殖，繁殖期4~5月，每窝产卵6~10枚，雌鸟负责孵卵。秋末冬初迁往南方温暖的水域越冬。云南大部分地区均有分布，为冬候鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。