紫水鸡栖息于湖泊、水库、江河及其周围的芦苇丛和沼泽地等湿地中。常结成5~10只的小群活动，善游泳而不善飞翔。杂食性，主要以植物为食，吃水生和半水生植物的嫩枝、叶、根、茎、花和种子，也取食昆虫、软体动物等。分布于云南西部、西南部、南部和东南部，为留鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。