苍鹭栖息于湖泊、水库、河流、水塘等湿地边缘的浅滩、沼泽地中，多单独或十多只结群活动，常见长时间站立在浅水处等待捕食，故有“老等”、“青桩”之称。以鱼、虾、昆虫及小型动物为食。在高大的树上筑巢。广泛分布于云南各地，为旅鸟或冬候鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。