栖息于湖泊、水库、江河等水域，常见单独或结小群在水面活动，或结群聚于水面露岩、木桩、树上休息。善于潜水捕食，主要食物为鱼类。广布于云南全省各地，为冬候鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。在我国驯养鸬鹚捕鱼是一种很古老的捕鱼方法。这种方法至今仍然是云南大理洱海当地白族渔民重要的捕鱼手段之一。