栖息于湖泊、沼泽、水库边缘的浅滩地带以及农田、近水的丘陵等处；喜结群，越冬时常与黑颈鹤、斑头雁等混群活动；食物以水草、植物根茎、野草种子以及谷物等为主，兼食软体动物、鱼、蛙和昆虫等动物性食物。繁殖期4~6月，营巢于沼泽地草丛中，每窝产卵2枚。云南除西南部外，其余各地均有记录，为冬候鸟。属国家Ⅱ级重点保护野生动物。