玉溪的禄丰龙化石装架上病变肋骨的位置

　　在距今约2亿年的侏罗纪早期，一只禄丰龙的肋骨遭受重创。这本是恐龙世界常见的事情，但这一次，细菌感染不幸地从伤口深及骨髓，最终形成了一个长约5.4厘米、宽约2厘米的孔洞，令这一性情温柔的植食性恐龙痛苦不堪，濒临死亡。 3月22日，中、美、英、南非四国的古生物学家在北京揭示了这个奇妙故事的“来源”——在云南玉溪博物馆的禄丰龙骨骼化石上，有一根病变的肋骨。研究团队负责人、中国地质大学（北京）的邢立达副教授说，通过“解读”这根肋骨，科学家确信它得了罕见的骨髓炎。 “这是中国第一次在侏罗纪早期的蜥脚形类恐龙中发现这种病变。”他说，这一“令人兴奋”的发现，有助于人们了解骨髓炎这种疾病在生物演化史中是如何起源和发展、变化的。

　　展示肋骨病变部位

　　禄丰龙是中国发掘、研究和装架的第一种恐龙化石，由古生物学家杨钟健先生命名。它是一种生活在侏罗纪早期的植食性中等蜥脚形类恐龙，有着长长的脖子和小脑袋，和恐龙电影里常出现的腕龙相比，略显原始。 1998年，云南省玉溪市博物馆文博馆员王溢在检视这件长约6米的标本时，发现它的一根肋骨有一定程度的变形，并且在其三分之一处有一个奇怪的穿孔。 “这个孔是长形的，洞穿了整根肋骨。但是，孔的边缘非常圆滑，不像是后来破坏形成的。也就是说，这是一种病，我们的研究就是为这个病变找到最合理的解释。”邢立达说。通过显微CT扫描和三维重建技术，研究团队发现肋骨内部也形成了空腔。通过与现生脊椎动物的骨骼疾病进行比对，他们断定病变的原因极可能是细菌感染。“细菌沿着伤口侵蚀了肋骨，并逐渐扩散感染，最终造成了骨髓炎。”美国卡内基自然历史博物馆的布鲁斯·罗斯柴尔德教授说。

　　病变肋骨

　　“对这只禄丰龙来说，这肯定是一件很痛苦的事情。”研究者之一、中国科学院昆明动物所研究人员冉浩说，“伤口感染到这种程度需要足够的时间，这意味着恐龙在受到伤害后又存活了一段时间。它可能会有体温升高、免疫力减弱、呕吐、乏力、活动范围减小等症状。”

　　肋骨病灶的CT图像

　　此前，科学家曾在阿根廷的包鲁巨龙化石上发现过骨髓炎的证据，但这一化石时间在白垩纪晚期，比禄丰龙的时代要晚得多。据介绍，恐龙诞生于三叠纪，在侏罗纪早期开始走向鼎盛，并最终成为地球的统治者。侏罗纪的恐龙过着什么样的生活？在古生物学家的眼中，这根禄丰龙的肋骨化石“还原”了恐龙世界惊险、残酷的一角。

　　受伤的禄丰龙场景复原图

　　“我们认为当时很可能发生了一次捕食事件。”邢立达说，禄丰龙遭遇了同一时代的天敌——头部有两个突起骨脊、有着刀锋般锋利牙齿的中国龙。它成功摆脱了这场追杀，却被某种锋利的东西刺伤了。冉浩说，2亿多年前的中国云南玉溪，还是一片潮湿、炎热的盆地，水草丰美。“这种环境显然不利于伤口的愈合。”他指出，这也告诉我们导致骨髓炎的微生物在那时已经存在了。在英国自然出版集团旗下在线期刊《科学报告》上发表的这些成果，是团队合作的结晶，其成员包括邢立达、布鲁斯·罗斯柴尔德、英国中央兰开夏大学高级讲师帕特里克·伦道夫－奎尼博士、南非威特沃特斯兰德大学的亚历山大·帕金森博士、王溢、冉浩等学者。 “对恐龙化石的病理学研究，能告诉我们各种恐龙之间、恐龙与环境之间的有趣故事。”邢立达说，比如，一只中国龙的牙齿脱落引起了颌骨感染，有些恐龙的脊椎发生了椎骨融合……“它们是生命在地球留下的印记”。（图片均由中国地质大学（北京）提供）