日前，古生物学家通过一根云南禄丰龙的肋骨化石上的空洞，判断该恐龙生前曾患有骨髓炎。致病原因是两亿年前的一场弱肉强食的争斗——它被食肉恐龙攻击，造成深及肋骨的伤口，因细菌感染导致骨髓炎——疾病在它的肋骨上留下了一个边缘光滑的大洞，或许也导致了它生命的终结。3月22日，中、美、英、南非等国的古生物学家在北京宣布这一发现，论文发表在自然出版集团旗下开放获取期刊《科学报告》上。

　　该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、美国卡内基自然历史博物馆的布鲁斯?罗斯柴尔德教授、英国中央兰开夏大学高级讲师帕特里克?伦道夫-奎尼博士、南非威特沃特斯兰德大学的亚历山大?帕金森博士、云南省玉溪市博物馆的文博馆员王溢、中国科学院昆明动物所客座研究人员冉浩等学者共同完成。

　　此次研究的病变肋骨来自一件保存于云南玉溪博物馆的禄丰龙化石。禄丰龙是生活在侏罗纪早期的植食性中等蜥脚形类恐龙，由我国老一辈古生物学家杨钟健先生命名，这也是中国人自己发掘、研究、装架的第一种恐龙。这种恐龙的脑袋很小，脖子长，后肢比前肢更加粗壮。

　　“王溢老师在检视这件长约6米的标本时，发现它的一根肋骨在三分之一处有一个奇怪的穿孔。”邢立达介绍，“这个孔长5.4厘米，宽大约2厘米，并且洞穿了整根肋骨。”

　　为了进一步弄清楚这种侵蚀对肋骨造成的影响有多大，古生物学家对肋骨进行了显微CT扫描，并进行了三维重建。结果显示，在恐龙肋骨内部也形成了空腔，这意味着这是一次深达骨髓的病变。

　　古病理学专家布鲁斯?罗斯柴尔德教授表示，通过与现生脊椎动物的骨骼疾病进行比对，可以判断出造成这处病变的原因极可能是细菌感染。

　　于是，科学家们逐步还原出两亿年前，在云南禄丰的一处盆地内上演的一幕惨烈场景：为了猎食，一头身长6米、有着牛排刀一般锋利牙齿的食肉恐龙——中国龙，袭击了这头可怜的禄丰龙。尽管禄丰龙万幸逃脱了捕食，但激烈的争斗，却在它的身上留下了深及肋骨的创伤。

　　深而大的创口、温暖潮湿的气候，再加上肉食恐龙造成创伤时可能并不清洁的尖牙利爪，都不利于伤口的愈合，最终导致了细菌感染。体温变化、呕吐、乏力、免疫力减弱、活动范围减小……禄丰龙饱受伤口感染的痛苦折磨。很显然，伤病不断加剧，细菌感染骨骼，导致了严重的骨髓炎，最终在肋骨上形成了一个长形空洞。

　　这场重创之后的感染，是否导致了这头禄丰龙的死亡？冉浩说：“从目前的证据来看无法确定，但我们可以肯定，在伤后相当长的一段时间内，它承受着越来越严重的痛苦，给它的生存造成了很大的影响。”

　　伦道夫?奎尼博士表示，这是第一次在蜥脚形类恐龙中发现这种病变，有助于我们更加充分地理解这类恐龙的古病理。由于古代动物能留存下来的，主要是骨骼，因此古病理学发现的多为骨科伤病。此前，古生物学家在阿根廷的包鲁巨龙的化石上也曾发现过骨髓炎的证据，但其年代在白垩纪晚期，比禄丰龙晚很多。

　　这一发现填补了我国在蜥脚形类恐龙古病理学上的空白，丰富了恐龙病理学知识，也加深了人类对侏罗纪早期各种恐龙之间相互关系的理解。