“辣”是一种痛觉而非味觉。迄今哺乳动物中只有人类可通过后天训练适应“辣”这种痛觉，甚至获得愉悦，其他动物都难以忍受。然而，中国科研人员最新发现，东南亚的一种小动物树鼩也能吃辣。

　　中科院昆明动物学研究所的研究人员运用全基因组扫描和全细胞膜片钳技术，发现主要分布在东南亚地区的树鼩的辣椒素受体——TRPV1离子通道对辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。

　　研究人员对5个种群155个野生树鼩个体的测序结果表明，这一位点的突变发生在种群水平上。研究人员认为，辣椒引入东南亚地区仅有300年历史，无法引起这种水平的基因突变，而树鼩偏好食用一种广泛生长在东南亚地区的胡椒属植物“芦子藤”，这可能是引发基因突变的原因。

　　“能吃辣”让树鼩具有更为广泛的食谱，并获得更强的生存适应能力。