人们常说酸、甜、苦、辣、咸，五味杂陈。然而，“辣”并非是味觉，而是一种痛觉。

　　迄今为止，哺乳动物中只有人类可以通过后天学习和训练，从“辣”这种痛觉感受中获得愉悦。对于其他哺乳动物而言，“辣”则是一种强烈的疼痛信号，使它们可以远离那些带有“危险信号”的植物。但令人惊奇的是，树鼩（是树鼩科树鼩属动物，食物以虫类为主，也可食用幼鸟、鸟蛋、谷类、果类、树叶等）可以直接进食富含辣椒素的红辣椒，并且对含有辣椒素的食物不敏感。

　　中科院昆明动物研究所赖仞课题组通过全基因组扫描和全细胞膜片钳技术，发现树鼩的辣椒素受体TRPV1离子通道受到了强烈的正选择，其对辣椒素的敏感性只有小鼠TRPV1的十分之一。树鼩TRPV1对辣椒素的低敏感性是由于其579位点苏氨酸突变为甲硫氨酸导致的。这一突变使得辣椒素与树鼩TRPV1不能在该位点形成相互作用，严重影响了辣椒素的结合。

　　研究人员发现树鼩偏好食用一种广泛生长在东南亚地区的胡椒属植物——芦子藤，而芦子藤富含一种辣椒素类似物——Cap2，使其具有“辣”的特性。通过相关实验数据，研究人员揭示了芦子藤中的辣椒素类似物Cap2分子作为树鼩TRPV1 579位点突变的环境压力，降低树鼩对辛辣食物的敏感性，使树鼩具有更为广泛的食谱从而获得更强的生存适应能力。