2002年至2005年，新疆文物考古研究所对墓地实施全面发掘，发掘墓葬167座，出土文物千余件，包括著名的“小河公主”在内的保存完好古尸30多具。墓地年代为距今3400-4000年左右，是夏商时期塔里木盆地特色鲜明的青铜时代文化遗存，先后入选“中国十大考古新发现”、 全国重点文物保护单位和“百年百大考古发现”。 

　　小河墓地的古代人群（以下简称小河人群）源流之谜是学界和公众关注的热点。从干尸中提取的古代DNA分析可提供关键的遗传学证据。2021年，由吉林大学牵头的研究团队对干尸样本基因组数据分析揭示，小河人群并非源自欧亚西部人群（体质人类学上的高加索人），而是西伯利亚南部古北欧亚人（Ancient North Eurasian，ANE）的后裔，且从距今约9000年来没有与其他人群发生通婚融合（Zhang F et al, Nature，2021）。2022年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所牵头的研究团队，对新疆古代人群样本开展大规模的古基因组研究，揭示了小河人群代表的ANE遗传组分从铁器时代开始迅速减少（Kumar V et al, Science，2022）。这是否提示小河人群对当代新疆及周边中亚人群没有遗传贡献，最终走向湮灭？

　　中科院院士、中科院昆明动物研究所研究员张亚平团队联合新疆医科大学、吉尔吉斯斯坦分子生物学与医学研究所、塔吉克斯坦科学院动物与寄生虫研究所、广州中医药大学深圳医院等，组织开展中亚民族人群典型代表塔吉克人（Tajik）和吉尔吉斯人（Kyrgyz，国内称柯尔克孜族）多个群体样本收集，并进行高深度的基因组重测序。　　 

 

　　通过整合大量已发表的古代人群和当代人群的基因组测序数据，研究发现，生活在帕米尔和周边瓦罕走廊的高原塔吉克人群（图2）基因组中含有小河人群的ANE遗传组分；在平原塔吉克与吉尔吉斯人群体中，以及其他中亚人群中则没有检出这一组分。研究进一步构建高原塔吉克人群体的混合历史，提出一个可能的情景（图3）：小河人群没有完全湮灭，在放弃塔里木盆地的定居点后，向西迁徙到帕米尔高原，并与印欧语系人群发生通婚融合。帕米尔高原成为小河人群最后的庇护所。该研究拓展了当前对于中亚人群的起源、迁徙及混合历史的认识，对于阐明中华民族、中华文明多元一体的形成过程，探究欧亚大陆早期文化、文明的交流互鉴具有重要意义。