脊椎动物繁殖模式主要分为两种：卵生（oviparity）和胎生（viviparity）。卵生繁殖模式是指母体产卵，随后卵在外界环境中孵化至卵内胚胎完全发育而孵出幼体；而胎生繁殖模式则是母体将受精卵滞留在子宫或输卵管内直至胚胎发育完全，而由母体直接分娩产出。胎生繁殖模式具有优化胚胎发育环境和保护胚胎不受外在不利影响的作用，因而可以大大提高后代的存活率和适合度。根据胚胎发育的营养来源，可以分为卵性营养（Lecithotrophy）和胎性营养（Matrotrophy）两种类型，卵性营养物种胚胎发育的营养来自卵黄，而胎性营养物种胚胎发育的营养由母体通过胎盘供应。卵生物种都属于卵性营养，而胎生物种可据胚胎发育的营养来源划分为卵性营养胎生和胎性营养胎生，不同胎生物种处于卵性？胎性营养连续谱的不同位点上。绝大多数爬行动物处于极端卵性营养一端，但极少数胎生石龙子胚胎发育显著依赖胎性营养。哺乳动物中的真兽类处于极端胎性营养一端。

图1. 荒漠沙蜥（卵生）和青海沙蜥（胎生）主要繁殖时期对比以及本研究中转录组样品收集时期表 

　　有鳞类爬行动物（包括蜥蜴、蛇和蚓蜥）约有20%的胎生物种，其独立起源次数可能达98–129次，超过整个脊椎动物的胎生起源次数的三分之二。有鳞类的胎生起源多发生在较低的分类阶元（属下、种下水平），便于进行不同繁殖模式的比较研究，因此为研究胎生繁殖模式的进化提供了一个重要的模型。卵生如何进化为胎生？这是十分重要的基础性生物学问题。过去基于生理、组织形态等方面的研究发现，胎生进化伴随卵壳退化、胚胎附着、胎盘发育、受精卵延长滞留、免疫耐受等方面相应的改变。然而，这些变化的遗传机制尚属空白。

　　要解答这一问题，首先需要选好研究的模式系统。中心车静研究员领导的课题组在长期的积累研究基础上，最终挑选了沙蜥属物种作为研究对象。生活在青藏高原高海拔地区的沙蜥属所有物种，包括青海沙蜥（Phrynocephalus vlangalii），面对高海拔低温、低氧等恶劣环境，进化出了典型的胎生繁殖模式，而邻近低海拔地区近缘物种如荒漠沙蜥（P.przewalskii）等则具有卵生繁殖模式（图1&2）。其次，开展本项研究，还需要多方面的技术和专长。车静研究员联合国内外6个研究组组成了联合攻关团队。

图2. 荒漠沙蜥及青海沙蜥室内繁殖体系建立（高伟在南京师范大学计翔课题组开展合作研究）

   研究人员在建立荒漠沙蜥及青海沙蜥室内繁殖体系及明确物种不同繁殖时期性状对比的基础上（图2），最终成功获得两物种主要繁殖差异时期输卵管及子宫转录组样品收集。与此同时，他们成功解析了青海沙蜥和荒漠沙蜥全基因组数据。在此基础上，得以构建两物种在不同发育时期（图1）母体输卵管/子宫组织的基因表达谱，通过基因的进化分析和表达分析，鉴定出了控制诸如卵壳退化、延迟产卵等一系列性状的关键候选基因/通路。此外，通过与有鳞类中的麻蜥属（Eremias）、蜓蜥属（Sphenomorphus）、滑蜥属（Scincella）等其它胎生物种的趋同进化比较研究，得以从序列和表达调控两个层面对胎生进化的遗传机制及其相对贡献进行了分析。