在汉文化历史的长河中，鸳鸯一直都是鸟类世界忠贞爱情的明星代表。当代也有很多人用鸳鸯作比喻，写关于爱情的传说和故事，探讨它的爱情象征意义及是否忠贞，我也写过它的爱情故事。这一篇主要想让大家多了解一些从古至今鸳鸯寓意的流变和传承，也就是它的前世，还有生物学方面的一些背景知识及濒危状况和保护现状。感兴趣的就继续跟随我的文字，进一步走近它。
一、鸳鸯的前世
“鸳鸯”，由鸳与鸯组合而成，鸳意指雄鸟，鸯意指雌鸟，故鸳鸯是一个合成词，也有人认为“鸳鸯”二字实为“阴阳”二字谐音转化而来。在中国的传统文化中，鸳鸯被认为是一种吉祥之鸟.《诗经·小雅·甫田之什》就有一首诗,名为《鸳鸯》。诗中对它描述道“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。”晋代崔豹在《古今注》中说“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰‘匹鸟’”，所以鸳鸯又俗称匹鸟，“匹”字在此是相互匹配成双、成对的意思。借由此意，之后也催生了无数用鸳鸯来歌咏爱情的动人诗篇。
其实，鸳鸯一开始是被用来比作兄弟的，南朝梁萧统编著的《昭明文选》中有“昔为鸳和鸯，今为参与商”，即为此意。将鸳鸯比作夫妻，最早出自唐朝诗人卢照邻的《长安古意》，诗中“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”，是用鸳鸯来比喻人间美好爱情的绝唱。
民俗文化中“鸳鸯”也是无处不在，古人布置洞房，对成双成对的物件，总喜欢以鸳鸯名之。年画窗花，同样喜以鸳鸯作为题材来创作，如以鸳鸯、桂花和莲子为题材的民间装饰纹样就分别寓意着“鸳鸯贵（桂）子（籽）”和“鸳鸯连（莲）子”，用来祈求夫妻忠贞不渝、白头偕老、子孙功成名就的幸福生活。
拍摄者：马晓峰
二、鸳鸯的今生
1、“我”的简历
鸳鸯(Aix galericulata）在物种分类学上隶属于雁形目、鸭科、鸳鸯属。国家二级重点保护野生动物。鸳鸯属（Aix）全世界有两个物种，另一种林鸳鸯（Aix sponsa）分布于北美洲。
鸳鸯的英文名 Mandarin duck，意为中国官鸭。好奇心驱使，笔者查了它的法文名Canard mandarin、西班牙文名Pato mandarin、德文名Mandarinente等。各种文名的译意，基本相近。鸳鸯在中国早有分布，1758年世界最著名的分类学家林奈，就根据采自中国的模式标本鉴定命名了“鸳鸯(Aix galericulata）”这个物种。而且正面看雄鸳鸯，头顶很像带了一顶官帽呢！
鸳鸯是南北迁徙的鸟类。原生种群的主要繁殖区域在俄罗斯的乌苏里兰、库页岛；中国的东北部长白山和大小兴安岭及其以北地区；日本的国后岛和北海道以及日本主要岛屿的最北部。每年的秋末冬初向南迁徙越冬，在越冬期间主要栖息于中国长江中、下游及东南各省，浙江、福建、广东、广西、江西、四川、贵州、云南以及台湾等地。国外见于韩国和日本本州，小部分会到达缅甸和印度东北部。因为鸳鸯的高颜值，18世纪30年代作为观赏鸟被引种到英国，后又到了欧洲其它国家和北美洲，在很多地方已形成野生种群，成为留鸟。
鸳鸯的体形比普通的家鸭要小，体长约为41-51cm，雌、雄鸟外形差异很大，雄鸟羽色华丽多彩而鲜艳，头顶具有翠绿、暗紫和暗绿色相杂而闪耀金属光泽的长形冠羽，头侧有一宽阔的白色过眼眉纹延长至后枕；翅上有由三级飞羽特化而成的，直立的棕黄色帆状装饰羽，是雄鸳鸯与其他鸭类最易识别的特征；嘴壳红色或暗角红色，尖端黄白色；雌鸟无羽冠和帆羽，头和背灰褐色，眼圈白色，向眼后延伸成一条白色的细纹；嘴壳灰褐色，嘴基部有一道白斑。
繁殖季节，艳丽的雄鸟与朴素的雌鸟总是形影不离,成对出现在水域或田野进行觅食活动。雌鸳鸯虽然羽色淡雅而灰暗，但它身体的形态特征与雄性相似，而且两口子有一个共同特征，初级飞羽都具银灰色羽缘，有别于其它鸭类。
拍摄者：马晓峰
鸳鸯，越冬期间集群活动，在我国东南沿海一带地区常能见到50-60只，甚至近百只结群，栖息活动于开阔的湖泊、江河和沼泽地带。在云南、贵州、四川等西南地区多见四五只结成小群，栖息活动于幽静的山间河谷、溪流、湖泊、水库、池塘、芦苇沼泽地和稻田中。但在云南哀牢山地区，在11月份，位于海拔2700m以上的水库中，曾记录到10多只的结群。
繁殖季节鸳鸯主要营巢于北方的溪流、沼泽、芦苇塘和湖泊等附近的针阔混交林中，一般海拔都低于1500m。白天在水域中活动觅食。鸳鸯善于游泳和潜水，在陆地上也能极速奔驰，性机警，遇惊立即起飞，且边飞边发出短促而较响亮的叫声。
鸳鸯具杂食性，迁徙和越冬期间以草籽、栎树坚果、玉米、稻谷、草类等植物性食物为主，也吃少量的小鱼、蜗牛、水生昆虫等动物性食物；繁殖季节以蛙、鱼、软体动物和昆虫等动物性食物为主，也吃草籽、果实等。幼鸟则主要以昆虫为食、兼吃草和浆果等。
鸳鸯喜欢将巢筑在天然的树洞中，它们会选择啄木鸟或鼯鼠用过的旧巢洞，据记载，特别是黑啄木鸟（Dryocopus martius） 的旧巢被选中的概率更高；还会选择没有使用过的天然树洞（树龄较老的柳树、青杨树、山毛榉……）和巢箱等，一般距离水边不超过500m，距离地面高度10-18m。巢址的选择是雌鸳鸯和雄鸳鸯共同来完成。第二年的繁殖季它们很可能会再次选择同一个巢洞。国内自然环境中普通秋沙鸭（Mergus merganser）和中华秋沙鸭（Mergus squamatus）都会和鸳鸯竞争适合的巢洞。而在英国，除了普通秋沙鸭，还有灰林鸮（Strix aluco）、寒鸦（Corvus monedula）、鹊鸭（Bucephala clangula）和鸳鸯来竞争巢洞和巢箱。
在云南、贵州和广西等地，偶见有鸳鸯繁殖的记录。如2008年7月在广西桂林的城区，发现鸳鸯利用居民厨房的通风道营巢繁殖，产卵10枚，孵出两只雏鸟。
2、“我”濒危吗？你保护“我”了吗？
就全球范围来说，鸳鸯在IUCN物种红色名录里是属于无危，《世界鸟类手册》上记录，最近一次对它种群数量的评估是在2000年的早期，基于整个冬季的观测数据，预测中国境内有20000只，韩国5000只，日本40000只。中国为其主要的分布区之一， 2009年出版的《中国物种红色名录》中它是近危，释义“几近符合易危”，理由就是数量少，大树被砍伐造成繁殖生境的丧失。
《世界鸟类手册》上分析了亚洲大陆鸳鸯不同时期种群数量下降的原因，归纳主要有两点，一个是随着人类活动（如采矿业、农业和其它工业等）的扩展，适宜鸳鸯生存的栖息地遭到破坏；另一个就是人类猎捕野生鸳鸯作为观赏或食用等。但现阶段威胁鸳鸯生存的主要因素还是栖息地的丧失。
北京动物园的科技人员自2009年起开展了《北京地区野生鸳鸯繁殖生态学及保护策略研究》科研课题，专门对城市园林中的野生鸳鸯进行研究并加以保护。2009年，为解决鸳鸯“住房难”的问题，他们在园区内制作挂设了11个人工巢箱，效果很好，有8个被入住。从2009到2013年，北京动物园一共人工繁育了195只鸳鸯并全部野放。
20世纪八十年代末以前，鸳鸯在北京地区属于罕见旅鸟，到了九十年代，北京地区开始见到有少量野生鸳鸯繁殖和越冬的记录。后很多城市公园，如玉渊潭公园中也相继发现有稳定的野生鸳鸯栖息和繁殖。但是，在城市中见到的这些鸳鸯，到底是因为城市环境变好了，它们适应了城市环境，还是因为野外的栖息地被破坏，鸳鸯才不得不在这钢筋水泥的丛林中寻觅到这一小片栖身之处呢？我想这值得我们好好思考。
