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| 摆脱思想上的枷锁--从RNA酶活性的发现说开来 |
| 2009-08-18 | 作者：张波 | 来源：昆明动物研究所 | 【小 中 大】【打印】【关闭】 |
在美国《科学》（science）杂志评出的2001年世界十大科学成就中，其中一项成就是对核糖核酸的研究。奥特曼（Altman）因为发现了核糖核酸（RNA）的催化功能而获1989年的诺贝尔化学奖，与他同时获此奖的还有美国生物化学家科赫（Cech），此奖授予他们以表彰他们在研究“核糖核酸（RNA）具有催化性能”方面所做出的卓越成就。
DNA（脱氧核糖核酸）是染色体的主要化学成分，同时也是组成基因的材料，生物体亲子之间的相似性和继承性都贮存在DNA分子中，在繁殖过程中父代把它们自己DNA的一部分传递到子代中，从而完成性状的传播。核糖核酸RNA由DNA通过“转录”过程生成，然后通过“翻译”过程形成蛋白质。酶是具有特殊作用的蛋白质，能够在人（植物、动物）体内发生特定化学反应，它的催化反应具有专一性、高效性，可在常温、常压下进行生物催化反应，古代埃及人早就利用微生物发酵技术来加工制作面包和啤酒了。
生物化学家在生物体内已提纯了数百种酶分子，掌握了数千种的酶活性，而这些具有活性的酶分子无一例外均是蛋白质。生物体内就是借助这些酶分子的催化作用，从而使得各种生化反应得以在室温的环境下完成。但是，这却带来了另一个难题：在生命起源过程中，是先有DNA/RNA还是先有蛋白质呢？为了解释这种“鸡与蛋”的难题，20世纪60年代的分子生物学先锋克里克（Francis Crick）提出了一个假设：包含信息和功能单位的RNA具有催化活性。奥特曼和科赫通过对细菌核糖核酸酶P的研究证实了这一假设。
当奥特曼验证出RNA居然也可以有生物催化活性的时候，在生物化学界掀起了不小的波澜。不少同行科学家不敢苟同，有些人嗤之以鼻，更有人极力反对这种对大家公认为正确的知识的挑战。但是，结果证明奥特曼提出的新的观点是正确的，他之所以成功，是因为他能够不为现有的知识所束缚，有坚持实事求是，勇于追求真理的精神，在有了新的想法的基础之上刻苦钻研，持之以恒。更是当有充分的科学数据显示一个与现有知识相抵触的结论时，勇于站出来对现有的错误的认识说不，勇于阐述真理的结果。
发明生产廉价钢方法的贝塞麦说过：“比起许多研究同样问题的人，我有一个极为有利的条件，那就是：我的思想没有被长期既定的惯例所形成的固定观念束缚，而造成偏见，现存的一切都是正确的信念，也没有让我受害。”英国学者贝尔纳也说过：“构成我们学习上最大障碍的是已知的东西，而不是未知的东西。”对于现有知识盲目的接收，会把很多真理的幼苗扼杀在萌芽之中，对于知识的辨伪和真理的积累是极为有害的。
但是，从另一个角度来说，也不能盲目地怀疑现有的知识，盲目的挑战和否定现有知识。在历史的长河中，谬误就像沙子一样会慢慢沉积下来，虽然也许会不时像风一样卷土重来，可是最终不会形成气候，只有真理才源源流淌。现有的知识之所以能够被人们当成普遍真理，是经过了历史上无数科学家进行了反复论证的。
这就引出了一个问题，当有了新的想法或者新的发现，如何区分“拿出勇气”和“盲目的”挑战知识束缚呢？我们只有通过不断的学习和积累大量的不同领域的知识，运用学到的知识去发现问题，然后在科学家之间要进行大量的交流讨论，互补所短互鉴所长，把大家的经验知识共享，然后设计并进行大量的严谨的实验并反复验证。这需要长时间的反复的大量的工作，不是一朝一日所能完成的。无中生有是不可能的，我们只能通过学习现有的知识，通过广泛积累才能发现和区别谬误和真理，才能更进一步纠正错误的知识，得到真理。如果我们两手空空，头脑也空空，根本不知道谬误自身的存在，我们如何更正呢？知道了谬误，如果不知道与之对应的真理，如何去伪存真呢？知道了真理的存在，如果没有足够的知识去论证真理，又如何使真理推广普及从而成为公认的真理呢？科学工作者就像淘金工人一样，只有通过一遍一遍不厌其烦的“淘”的过程才能最终得到纯正的“金”。所以，走在科学道路上的探索者们，应该摆脱思想上的枷锁，用实践去检验真理！
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